JAKARTA – Tanggal 23 Februari menjadi penanda sejarah penting dunia kemanusiaan. Pada hari itulah Rotary International lahir di Chicago pada tahun 1905, didirikan oleh Paul Harris, seorang pengacara yang meyakini bahwa persahabatan lintas profesi dapat menjadi kekuatan perubahan. Tahun 2026, Rotary memperingati 121 tahun pengabdian tanpa henti bagi umat manusia.
Awalnya, Rotary dibentuk sebagai ruang pertemuan para profesional dari latar belakang berbeda untuk bertukar gagasan dan membangun persahabatan yang bermakna. Namun seiring waktu, ikatan itu berkembang menjadi komitmen moral untuk melayani masyarakat dan menjawab persoalan sosial di tingkat lokal maupun global.
Hanya dalam waktu 16 tahun, Rotary telah meluas ke enam benua, menandai transformasinya menjadi organisasi internasional sejati. Kini, jutaan anggota Rotary di seluruh dunia bergerak bersama dalam bidang kesehatan, pendidikan, air bersih, pembangunan komunitas, dan perdamaian dunia.
Salah satu tonggak terbesar Rotary adalah perjuangan melawan polio. Dimulai pada tahun 1979 dengan imunisasi jutaan anak di Filipina, Rotary konsisten memimpin gerakan global. Hasilnya, polio berhasil ditekan dari 125 negara endemik pada 1988 menjadi hanya dua negara saat ini.
Tanggal 23 Februari juga diperingati sebagai Hari Perdamaian dan Pengertian Sedunia. Momentum ini menegaskan peran Rotary sebagai jembatan dialog, toleransi, dan kemanusiaan di tengah dunia yang kerap terpecah oleh konflik dan perbedaan.
Dua motto Rotary, “Pelayanan di Atas Kepentingan Diri Sendiri” dan “Orang yang Melayani dengan Terbaik Akan Mendapatkan Keuntungan Terbesar”, menjadi fondasi nilai yang terus hidup sejak masa awal organisasi hingga kini.
Rotary tidak diukur dari besarnya nama, melainkan dari jejak kebaikan yang ditinggalkan. Setiap proyek, sekecil apa pun, menjadi bukti bahwa pelayanan tulus mampu mengubah kehidupan dan menumbuhkan harapan.
Memasuki usia 121 tahun, Rotary International masih terus menulis sejarah. Dari satu ruang kecil di Chicago hingga pelosok dunia, Rotary membuktikan bahwa ketika manusia bersatu dalam pelayanan, dunia dapat menjadi tempat yang lebih adil, damai, dan bermakna.***
